【失語症とは？】症状・原因・治療法を一般の方向けに解説

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 失語症とは？

失語症は、大脳の言語に関わる領域（主に左半球）に損傷が起きたことによって、獲得された言語能力が障害される状態です。これには、「話す・聞く・読む・書く」すべての機能が関与し、単に「うまく話せない」というだけではなく、言葉の理解や表現全体に困難が生じます¹。

脳の中でも特に、左脳の「ブローカ野」や「ウェルニッケ野」といった言語に関係する領域の損傷が失語症の主な原因です2。

主な症状

失語症の症状は多岐にわたります。以下は代表的なものです：

  • 言葉が出にくい（語想起障害）
  • 相手の言葉が理解しづらい（聴覚的理解障害）
  • 文章が読めない・書けない（失読・失書）
  • 言い間違い（錯語）

これらは、脳の損傷部位により「ブローカ失語」「ウェルニッケ失語」などのタイプに分けられ、それぞれ症状の現れ方が異なります3。

原因は？

失語症の最も一般的な原因は**脳卒中（脳梗塞や脳出血）**です。脳卒中によって言語中枢がある左脳の血流が遮断されると、言語機能に障害が出ます4。

その他にも、以下の原因で失語症が起こることがあります。

  • 頭部外傷
  • 脳腫瘍
  • 脳炎などの感染症
  • 加齢に伴う神経変性（例：進行性失語症）

日本では高齢化に伴い、失語症を発症する人も増えています5。

診断と評価

失語症の診断には、医師による画像検査（MRIやCT）と、言語聴覚士による言語機能の評価が行われます。

言語聴覚士は、「話す」「聞く」「読む」「書く」のそれぞれの能力を詳細に検査し、失語症のタイプと重症度を明らかにします。これにより、効果的なリハビリ計画を立てることができます6。

治療とリハビリ

失語症の回復には、言語聴覚士によるリハビリテーションが欠かせません。特に、発症から早い時期に始めるほど効果が高いことが知られています。

主な訓練内容：

  • 語想起訓練：言葉を思い出す練習
  • 会話練習：ロールプレイや日常会話の復習
  • 読み書き訓練：文字や文章の読み書き能力の回復
  • 代替手段の指導：ジェスチャーや図を使った補助的コミュニケーション

訪問リハビリのメリットと課題

現在、失語症の多くの方が利用しているのが、**訪問リハビリ（訪問看護ステーションなどを通じたリハビリ）**です。ご自宅でリハビリを受けられる点は大きなメリットです。

訪問リハビリのメリット：

  • 自宅で安心して受けられる
  • 医療保険や介護保険が適用される

しかし、一方で以下のような課題も指摘されています。

訪問リハビリの課題：

  • 回数に制限がある（例：週1〜2回が限度）7
  • 時間が短い（通常は20〜40分程度）
  • 担当者により質に差がある場合がある
  • 集中的な訓練が困難

特に、脳卒中直後の可塑性（回復の可能性）が高い時期に、十分な訓練ができないのは、大きなハンディになり得ます。

自費リハビリという選択肢

こうした課題を補う方法のひとつが、自費リハビリです。保険の制限がないため、回数・時間・内容の自由度が高く、個別に最適化されたプログラムを受けることができます。

自費リハビリのメリット：

  • 希望に応じて集中的な訓練が可能（例：週3〜5回）
  • 長時間のリハビリが受けられる（60分〜90分など）
  • 専門の言語聴覚士が担当する個別指導
  • 回復期〜生活期まで一貫した支援

自費リハビリは「もっと良くなりたい」「もっと話せるようになりたい」というご本人やご家族の思いに応える、自由度の高い新しい選択肢です。

まとめ

失語症は、脳の損傷によって言語能力が失われる障害ですが、早期からの継続的なリハビリにより、回復の可能性は十分にあります。

従来の訪問リハビリには、保険制度による制限という課題もあるため、「もっと訓練を受けたい」と感じたときには、自費リハビリという選択肢を検討する価値があります。

言葉を取り戻すことは、人生を取り戻すこと。
ひとりひとりに合ったリハビリで、再び笑顔で会話ができる日を目指しましょう。

脚注・参考文献

  1. 辰巳寛・山本正彦（2016）. 「失語症候群の診断と治療」『神経治療』33巻3号, pp.362–367.
    https://www.jstage.jst.go.jp/article/jsnt/33/3/33_362/_pdf
  2. 国立障害者リハビリテーションセンター. 「脳損傷による障害」https://www.rehab.go.jp/brain/book/ ↩
  3. 厚生労働省. 「標準的な失語症の分類とリハビリテーション」https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/0000187998.html ↩
  4. 日本脳卒中学会. 「脳卒中ガイドライン2021」https://www.jsts.gr.jp/guideline/ ↩
  5. 総務省統計局. 「高齢社会白書（令和5年版）」https://www8.cao.go.jp/kourei/whitepaper/index-w.html ↩
  6. 国立保健医療科学院. 「言語聴覚士による評価の基準」https://www.niph.go.jp/ ↩
  7. 厚生労働省. 「訪問リハビリテーションの利用実態調査報告書」https://www.mhlw.go.jp/content/000705848.pdf ↩