はじめに
日常生活の中で「なんだか最近、集中できない」「よく忘れ物をする」「急にイライラしてしまう」など、原因がはっきりしない変化を感じることがあります。こうした変化は、高次脳機能障害という脳の症状から生じていることもあります。本記事では、高次脳機能障害の特徴や症状、支援制度などについて、公的情報をもとに分かりやすく解説します。
1. 高次脳機能障害とは？
高次脳機能障害とは、事故や脳卒中など何らかの脳への損傷をきっかけに、脳の認知機能（記憶・注意・思考・感情など）に問題が生じ、生活や社会活動に支障が出る状態を指します。外見から判断しづらいため「見えない障害」とも言われます。
2. 原因となる主な出来事
主な原因には以下のようなものがあります。
- 脳卒中（脳梗塞・脳出血）
- 脳外傷（交通事故や転倒など）
- 低酸素脳症や脳炎などの脳の病気
これらが起こった後に、記憶力低下や注意力の持続困難などが現れることがあります。
3. 高次脳機能障害の主な症状
主な症状として、以下のような点が挙げられます。
- 記憶障害：新しいことを覚えにくい、同じことを何度も言う、約束を忘れることがある。
- 注意障害：集中力が続かず、作業ミスが多くなる。
- 遂行機能障害：段取りが苦手、優先順位が決められない、指示がないと動けないなど。
- 社会的行動障害：感情のコントロールが難しくなる、急に怒る／泣く、引きこもる傾向。
こうした症状は、退院後しばらくしてから目立つようになることもあり、本人が自覚していない場合も多くあります。
4. 障害の認定と支援制度
高次脳機能障害が疑われる場合、以下のような制度や支援が活用できます。
4-1. 障害福祉サービス・障害者総合支援法
精神障害者保健福祉手帳（器質性精神障害として）、または身体障害者手帳が取得できれば、支援制度を利用可能です。制度としては以下があります。
- 障害福祉サービス（例：訓練等給付、自立支援給付）
- 地域生活支援事業による相談支援やコーディネート
- 都道府県には「支援拠点機関」や相談コーディネーターが配置されています
4-2. 障害者手帳による支援
手帳の取得で、公共料金の割引、税控除、公営住宅の優遇などの支援が受けられます。
精神障害者保健福祉手帳は、精神科以外の医師（リハ医・神経内科医など）でも診断書作成が可能で、一定以上の手続きが必要です。
4-3. 支援拠点の相談窓口
都道府県では高次脳機能障害の専用相談窓口や支援拠点が設置されています。相談・制度紹介・支援連携が受けられます。
5. 「見えない障害」の理解が大切
高次脳機能障害は、症状が外からわかりにくく、自分でも自覚しにくいため、周囲の理解・支援が不可欠です。症状の正確な把握、日常生活の困りごとを見逃さないことが、本人・家族・支援者にとって重要です。
6. 自費リハビリのすすめ
ここまで紹介した制度や支援体制は大切ですが、「もっと積極的に訓練したい」「個別の生活場面に応じた支援を受けたい」といった希望に応えるのが、自費リハビリです。
自費リハビリの利点には：
- 回数や内容に制限がないため、本人に合わせた柔軟なプログラムが可能。
- 生活環境・日常の困りごとを反映した具体的な訓練（記憶訓練・段取り支援など）が行える。
- 当サービス(リハイブ)は訪問リハであり、慣れたご自宅や施設でリハビリが可能。
制度だけでは十分に対応できない部分を補い、「もっと自立したい」「社会に戻りたい」という思いを支える力強い選択肢となります。
まとめ
- 高次脳機能障害は、見た目からはわかりにくい認知・行動の障害です。
- 主な症状には記憶・注意力・段取り力・感情のコントロールに関する問題があり、時に本人の自覚が乏しい場合もあります。
- 公的な支援制度（障害福祉サービス・手帳・相談窓口）を活用することが第一歩ですが、自費リハビリはより個別的な支援を可能にする選択肢です。
- 困りごとを一人で抱えず、専門家とも相談しながら、生活の質を少しずつ高めていきましょう。